“冬病”指某些好發于冬季，或在冬季加重的病變，如骨質增生、頸椎病、肩周炎、急慢性腰腿痛、腰椎間盤突出癥、強直性脊柱炎等骨科痹癥、老年畏寒癥以及屬于中醫脾胃虛寒類的疾病。在中醫看來，這類好發于冬季的疾病適合在夏季治療。人體之陽氣“生于春，長于夏，收于秋，藏于冬”，冬季陰氣上升到達頂點，機體容易遭受寒邪侵犯，往往陽氣不足。而一旦寒邪積久不散更傷陽氣，就會導致內寒。 “夏治”指夏季趁這些疾病的病情緩解之時進行辨證施治，適當內服和外用一些方藥，以預防冬季舊病復發，或減輕其癥狀。

冬病夏治是傳統中醫按照自然界變化對人體的影響，推算出氣血運行在每個節氣的變化，并依此制定出傳統的治療方法。是我國傳統中醫藥療法中的特色療法，它是根據《素問?四氣調神論》中“春夏養陽、秋冬養陰”的原則，結合天灸療法，在人體的穴位上進行藥物敷貼，以鼓舞正氣，增加抗病能力，從而達到防治疾病的目的。其原理就是利用夏季氣溫高，機體陽氣充沛的有利時機，調整人體的陰陽平衡，使一些宿疾得以恢復。中醫的多種治療方法，如中藥內服和針灸、刮痧、推拿等外治療法，以及食療等均具有冬病夏治的作用。穴位貼敷是冬病夏治中最常用的方法，因其方法簡便、安全、無痛，療效確切。根據“春夏養陽”的原則，由于夏季陽氣旺盛，人體陽氣也達到四季高峰，尤其是三伏天，肌膚腠理開泄，選取穴位敷貼，藥物最容易由皮膚滲入穴位經絡，能通過經絡氣血直達病處，所以在夏季治療冬病，往往可以達到最好的效果。如果在緩解期服藥治療，能夠鼓舞正氣，增強抗病能力，從而達到防病、治病的目的。同樣，患者體質在這一時期也處于低潮，接受外界治療能力處于“不佳時期”，見效緩慢。而春夏，尤其是三伏天，由于氣溫升高，人體內陽氣上升，經絡通達，氣血充沛。　

利用這一有利時機治療某些寒性疾病，能最大限度的祛風散寒，祛除體內沉痼，溫升陽氣、調整人體的陰陽平衡，預防舊病復發或減輕其癥狀，并為秋冬儲備陽氣，令人體陽氣充足，至冬至時則不易被嚴寒所傷。